OCTOBRE
2003
JOHN
WESLEY
A l'origine du méthodisme
:
WESLEY a préconisé la santé et la médecine
de la personne
Par John SINGLETON *
De grandes inégalités
face à la santé
L'accès à des soins de santé
adéquats est un problème qui concerne tout un chacun,
où qu'il vive. Et le fait que la qualité des soins
de santé soit 
pour
le moins très inégale dans les nombreux pays comptant
des Églises membres de la famille méthodiste mondiale
nous interpelle. Dans certaines régions d'Afrique, d'Asie
et d'Amérique latine, par exemple, ce service n'est probablement
pas meilleur aujourd'hui qu'il ne l'était à l'époque
de John WESLEY, dans la deuxième moitié du 18e
siècle. Et même ceux d'entre nous qui bénéficient
aujourd'hui de systèmes d'assurance-maladie ou de services
nationaux de santé publique, vivent dans des pays où
il y a une sous-classe nombreuse de personnes qui, pour diverses
raisons, ont passé entre les mailles du filet sanitaire
et sont complètement dépendantes de l'assistance.
Des conseils aux pauvres
Historiquement, le témoignage social du méthodisme
a toujours comporté un volet visant à aider la
personne tout entière et apporter la guérison à
ceux qui étaient le plus dans le besoin, que ce soit dans
le contexte de l'Église en mission outre-mer ou devant
notre porte, au sein des communautés les plus pauvres.
Ce faisant, notre Église partage l'empathie de John WESLEY,
fondateur du mouvement méthodiste qui, réalisant
qu'en Angleterre seuls les riches avaient accès aux médicaments,
a tenté d'apporter des conseils pratiques de soins de
santé aux ouvriers et à tous ceux qui n'avaient
pas les moyens de consulter un médecin.
Plus de 250 ans après la publication de l'ouvrage de WESLEY
intitulé « Primitive Physick (sic) » (médecine
élémentaire) - sous-titré « Une méthode
facile et naturelle pour guérir la plupart des maladies
» - les progrès de la science médicale ont
apporté des avantages inouïs à des millions
de personnes. Mais dans le contexte du 18e siècle, WESLEY
prônait des remèdes naturels et des règles
relevant avant tout de la médecine de la personne. C'est
d'ailleurs l'exemple de son propre style de vie, quelque peu
intellectuel, qui transparaît constamment au long de ses
écrits à ce sujet.
Des conseils parfois simplistes mais
pleins de bon sens
WESLEY partait du fait que l'humanité s'étant
rebellée contre son créateur, l' « élément
incorruptible s'est corrompu et l'immortel est devenu mortel
». Il croyait que « la semence de la faiblesse et
de la douleur, de la maladie et de la mort est désormais
logée au plus profond de notre substance ; d'où
il résulte que mille désordres en jaillissent continuellement,
sans même l'aide de violence extérieure. Et leur
nombre est accru, ô combien, par tout ce qui nous entoure
! Les cieux, la terre et tout leur contenu conspirent pour punir
les rebelles contre leur Créateur ».
Les conseils de WESLEY en matière de santé peuvent
nous paraître simplistes, naïfs et parfois même
comiques. Pourtant, plus de deux siècles plus tard, certains
de ces points relèvent toujours du bon sens le plus élémentaire.«
Mangez des aliments naturels, faciles à digérer,
et ceci aussi parcimonieusement que possible, en rapport avec
votre confort et votre force », écrivait-il. «
Pratiquez chaque jour l'exercice physique en plein air, autant
que vous pouvez le faire sans fatigue. Soupez à six ou
sept heures d'une nourriture aussi légère que possible
; couchez-vous tôt et levez-vous de bon matin. Persévérer
avec constance dans ce style de vie est souvent la moitié
de la guérison. Par-dessus tout, ajoutez-y (car ce n'est
pas peine perdue) ce vieux remède démodé,
la prière ».
Pour ce qui est de l'absorption de liquides, WESLEY décrivait
l'eau « comme la boisson la plus complète »
; elle stimule l'appétit et favorise la digestion. Par
contre, s'agissant de boissons « fortes et plus particulièrement
de spiritueux », il les condamnait comme étant de
« lents, mais véritables poisons ». Nous savons
d'autre part que le fondateur du mouvement méthodiste
avait fini par s'abstenir radicalement de café et de thé,
qu'il a décrits comme « extrêmement nuisibles
pour les personnes qui ont des nerfs faibles ». Il prônait
- et pratiquait - l'habitude de se coucher à 21 heures
et de se lever à 4 ou 5 heures (une heure matinale où
il prêchait fréquemment en plein air devant les
foules).
L'exercice physique
Si l'on sait que WESLEY a vécu jusqu'à
l'âge de 87 ans et qu'il n'a pas cessé de voyager
(on estime qu'il a parcouru plus de 400 000 kilomètres
au cours de sa vie), on ne sera pas surpris d'apprendre qu'il
croyait « qu'une bonne dose d'exercice physique »
est indispensable pour une longue vie en bonne santé.
« La marche est le meilleur exercice pour ceux qui la supportent
et l'équitation pour ceux qui ne la supportent pas »,
a-t-il écrit. « Le plein air, quand le temps est
convenable, contribue pour beaucoup au profit que l'on tire de
l'exercice ».
Il préconisait que les personnes studieuses prennent régulièrement
de l'exercice, jusqu'à deux ou trois heures par jour et
qu'elles se rasent et se lavent les pieds fréquemment.
« Ceux qui lisent et écrivent beaucoup devraient
apprendre à le faire debout ; à défaut,
leur santé en pâtira », a dit WESLEY, qui
était connu pour lire et écrire pendant ses déplacements.
Il était également en faveur de bains froids, persuadé
qu'ils prévenaient « une abondance de maladies ».
L'électricité
Vers la fin de sa vie, WESLEY a essayé l'électricité
- une nouveauté - comme antidote à certaines maladies
et a ouvert des dispensaires où les pauvres pouvaient
recevoir des conseils de santé. Cela témoigne bien
de sa curiosité intellectuelle et de son souci de répondre
à tous les besoins des gens. Sa « machine électrique
» est toujours visible dans sa maison de WESLEY's Chapel,
Londres, Angleterre.
Il ne fait pas de doute que WESLEY aurait été enthousiasmé
par les grands progrès accomplis par la science médicale
depuis son époque, mais il aurait été choqué
que certaines populations parmi les plus pauvres et les plus
vulnérables de notre monde ne puissent en bénéficier.
SINGLETON est l'ancien rédacteur adjoint de la revue
Methodist Recorder, publiée à Londres, Grande-Bretagne
; il est actuellement administrateur des Églises et des
projets méthodistes de Tower Hamlet, dans l'Est londonien.
Son adresse électronique est john@towerhamlets.org
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