Une récompense
pour la lèpre ?
Le 12 juin 2003, lors de l'ouverture
de la Conférence Internationale de « The Leprosy
Mission » (TLM) à Hertfordshire en Grande Bretagne,
le prix Wellesley BAYLEY a été remis à M.
Arega Kassa ZELELEW, 8e personne à recevoir cette récompense.
Ce prix lui a été remis pour honorer le courage
hors du commun dont il a fait preuve tout au long de son combat
contre les ravages et les drames causés par cette terrible
maladie dans son pays natal, l'Éthiopie. Lors de la cérémonie
M. Attaye ALARO représentait l'ambassade d'Éhiopie.
« La lèpre est un voleur impitoyable qui commence
par éteindre la lumière avant qu'on puisse se rendre
compte de sa présence. Ensuite, profitant de l'obscurité
traîtresse, il vous dérobe tous les précieux
trésors que vous possédez », dit Arega Kassa
ZELELEW, aujourd'hui âgé de 62 ans.
Depuis que cette maladie a été diagnostiquée
chez lui, Arega s'est battu contre les difficultés et
l'humiliation. A trois reprises, ses collègues de travail
ont fait des pétitions pour qu'il soit renvoyé
de son emploi à l'agence des télécommunications
d'Addis Abeba (Éhiopie) en raison de ses handicaps physiques.
Arega s'est vu refuser tout avancement et a dû affronter
le divorce. Dans la rue, lorsqu'il croisait ses propres enfants,
il devait feindre de ne pas les reconnaître par crainte
de leur imposer la honte. Il est cependant une des rares personnes
ayant vaincu tous les obstacle dus à la discrimination
et a ainsi pu conserver son travail jusqu'à l'âge
de la retraite. Il a également réussi, dans ces
conditions difficiles, à élever seul ses sept enfants.
Malgré des années de rejet, Arega ZELELEW n'a pas
perdu sa confiance en lui-même et en la valeur de ses semblables
atteints par la lèpre. Sachant par expérience que
l'opprobre de cette maladie est trop lourd à surmonter
seul, il a agi avec persévérance auprès
des instances gouvernementales afin d'obtenir de l'aide pour
lui et ses semblables. Après 13 mois d'efforts incessants,
il a fini par obtenir une autorisation légale pour fonder
une association d'anciens malades de la lèpre à
Addis Abeba, l'ENAELP. A ce jour, plus de 10 300 victimes de
cette terrible discrimination sont en train d'obtenir une nouvelle
reconnaissance sociale grâce à l'action de TLM,
qui collabore avec l'ENAELP depuis 1999 pour soutenir le combat
des personnes affectées par la perte de dignité
liée à la lèpre. En présentant ce
prix au nom de TLM, Trevor DURSTON, directeur général
de la Mission s'est exprimé en ces termes : «J'ai
été profondément touché en entendant
le récit de la vie de Arega. La force de caractère,
la détermination et la persévérance qui
caractérisent sa vie sont une source d'inspiration. Par-dessus
tout nous sommes émerveillés par son désir
de venir en aide aux autres pour améliorer leur sort.
Il est impressionnant de voir son courage et ses réalisations
reconnus alors qu'il reçoit le prix Wellesley BAYLEY.
Le Prix Wellesley
BAYLEY
Ce prix a été
créé en 1999 en mémoire de Wellesley BAYLEY,
fondateur de The Leprosy Mission, à l'occasion de la célébration
des 125 ans de cette mission. Il est destiné à
des personnes ayant été elles-mêmes affectées
par la lèpre, qui ont fait face aux conséquences
de cette maladie en affrontant l'opprobre, l'exclusion, les handicaps
physiques, etc. et qui ont relevé ces défis avec
courage et persévérance. Les bénéficiaires
doivent avoir contribué de manière significative
à l'évolution des comportements dans leur environnement
proche et de manière plus générale. Ils
doivent avoir persévéré de manière
exemplaire dans leur environnement habituel pendant au moins
5 ans et y avoir été les avocats et les exemples
permettant de faire évoluer la cause de la lèpre.
Ce prix comprend une récompense de 1 000 livres Sterling,
la citation des raisons pour lesquelles ce prix est décerné,
ainsi que la présentation d'une plaque.
A propos de Wellesley BAYLEY et de la mission TLM, on lira avec
profit le livre récemment publié en français
sous le titre : «Soigner avant tout». Ce livre
peut être obtenu en écrivant au siège de
la mission :
MISSION ÉVANGÉLIQUE CONTRE LA LÈPRE
Siège social : 5, rue Roquepine 75008 Paris
(association du 17-01-1901 reconnue d'utilité publique)
C.C.P. N° 21.152.09 W PARIS
http://missionlepre.fr.fm
E-mail : mission.lepre@wanadoo.fr
Pierre GEISER
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