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MARS
2003
JOHN
WESLEY
A L'ORIGINE
DU MÉTHODISME
WESLEY
EST RESTÉ JUSQU'AU BOUT
Par John SINGLETON
(ancien rédacteur adjoint de
la revue «Methodist Recorder», publiée
à Londres, Grande-Bretagne ; il est actuellement administrateur
à plein temps de l'Église méthodiste et
de ses projets sociaux à Tower Hamlets, à Londres-Est.
Il peut être contacté par courriel: john@towerhamlets.org
une vie longue et
riche en événements
La durée de vie s'allonge
dans les pays développés et l'apport des aînés
dans l'Église et la société deviendra, au
21e siècle, un facteur avec lequel il faudra compter.
En fait, l'espérance de vie moyenne a aujourd'hui presque
doublé en Angleterre et en Amérique, par rapport
à la vie des gens ordinaires de l'époque de Charles
et John WESLEY. Cela n'est hélas pas le cas dans la plupart
des pays en voie de développement, où elle reste
effroyablement et scandaleusement basse.
Quand il mourut, en mars 1792 à l'âge de 88 ans,
John WESLEY avait derrière lui une vie longue et riche
en événements. Son attitude à l'égard
des problèmes dus à l'âge a été
de les ignorer aussi longtemps que possible et de garder son
esprit toujours actif. On peut affirmer qu'à cet âge,
la vie de WESLEY était l'antithèse vivante de l'âgisme
(discrimination à l'encontre des personnes âgées).
Octogénaire, WESLEY semble avoir passé les dernières
années de sa vie à effectuer une série de
tournées triomphales. Lorsque ce vétéran
de l'évangélisation traversait les villes et les
villages, il était commun de voir les rues bordées
de foules enthousiastes.
Levé
avant l'aube
A plus de quatre-vingts ans,
il continuait de se lever à 4 heures du matin et prêchait
habituellement à 5 heures. On estime que pendant sa vie,
WESLEY a prononcé 45 000 sermons et a parcouru (la plupart
du temps à cheval) une distance égale à
neuf fois le tour de la planète. Il a écrit 233
livres et brochures et a collaboré à la rédaction
d'une centaine d'autres ouvrages. Le moins qu'on puisse dire
est que tout ceci a dû stimuler son cerveau.
Quelques lacunes
« C'est vrai, je ne suis
plus si agile que dans le passé », a admis WESLEY
à l'âge de 85 ans. « Je ne cours, ni ne marche
plus aussi vite que dans le temps ; ma vue est un peu déficiente
Je constate aussi quelques lacunes de mémoire pour ce
qui est des noms et des événements récents,
mais pas du tout en ce qui concerne des choses que j'ai lues
il y a 20, 40 ou 60 ans. Je ne souffre pas non plus de faiblesses
en matière d'ouïe, d'odorat, de goût ou d'appétit
pas plus que je ne ressens de fatigue, que ce soit pour voyager
ou pour prêcher. Je n'ai pas non plus conscience d'éprouver
de la lassitude quand je rédige des sermons, ce que je
fais avec autant d'entrain et je crois aussi correctement, que
jamais ».
Le fait que la fameuse lettre de WESLEY appuyant WILBERFORCE,
le grand militant anti-esclavagiste, ait été écrite
à l'âge de 88 ans, au cours de la dernière
semaine de sa vie, témoigne, s'il le fallait, que son
esprit est resté clair jusqu'au bout.
Un visage doux...
Si le visage du jeune WESLEY,
tel que nous le montrent les portraits, était plutôt
terne et ascétique, le visage de WESLEY devenu très
vieux a été décrit par un historien comme
étant « doux, affable et souriant ». Ses boucles
de cheveux blancs et soyeux, ses sourcils broussailleux, son
nez aquilin et ses mâchoires fermes, de même que
« son teint clair et rougeaud, son regard pénétrant
et doux, sa joie radieuse et communicative », tout se combinait
pour lui donner l'allure d'un vieux saint. A plus de 80 ans,
WESLEY a parcouru une fois les rues de Londres pendant plusieurs
jours, récoltant de l'argent pour les pauvres.
Gain de faveur
A ce moment-là, la fureur
des émeutes « anti-WESLEY » était oubliée.
Au contraire, nombre de ceux qui jadis l'avaient maudit priaient
maintenant pour lui. Et bien des pasteurs de l'establishment
qui avaient tonné contre lui du haut de leurs chaires
l'imploraient maintenant de venir prêcher dans leur Église.
Partout, des ecclésiastiques venaient l'écouter
prêcher et on dit qu'à cette époque on trouvait
même des évêques de l'Église d'Angleterre
dans les assemblées en plein air de WESLEY. La marée
s'était vraiment inversée.
Ses dernières
volontés
Il est intéressant de
voir combien, même à l'heure de la mort, les convictions
et la foi de WESLEY ont affecté ses décisions.
Ses instructions pour son décès précisaient
que son corps devait être enterré dans rien de plus
onéreux que de la laine. Ses dernières volontés
et son testament stipulaient que ce qui serait trouvé
dans son secrétaire ou ses poches devrait être réparti
également entre quatre prêcheurs itinérants
pauvres, nommément cités. Il légua à
chacun des pasteurs itinérants, membres de la connexio,
un exemplaire des huit volumes de ses sermons. Ayant ordonné
qu'il ne devait y avoir ni corbillard ni voitures lors de son
enterrement, il demanda que six hommes pauvres, chômeurs,
reçoivent chacun une livre pour porter son corps jusqu'à
la tombe.
Le corps de WESLEY fut exposé pendant plusieurs jours
dans sa chapelle de City Road, où des milliers de personnes
défilèrent en silence. Pour éviter de grands
mouvements de foules, l'heure précise de son enterrement
fut tenue secrète. Le service funèbre fut célébré
à la lumière des torches et prit fin avant l'aube.
Toutes les instructions de WESLEY relatives à son enterrement
furent scrupuleusement observées. Le Dr WHITEHEAD, son
fidèle conseiller médical et loyal disciple, prononça
l'éloge funèbre et un prédicateur itinérant
conduisit la liturgie.
Depuis, des millions de méthodistes venus du monde entier
ont visité la Chapelle de WESLEY à Londres, où
le fondateur du mouvement méthodiste est enterré.
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