Après avoir assumé, depuis
1994, deux mandats en qualité de surintendant du District
Francophone, Urs ESCHBACH reprendra, conformément au règlement
de notre Église, une responsabilité pastorale dans
une paroisse de Bâle, en septembre 2002.
Ayant eu le privilège et la joie de coopérer avec
lui durant plusieurs 
années, je voudrais par ces lignes
rendre hommage à son intense et précieux engagement
pour nos communautés francophones .
Dès sa nomination, Urs ESCHBACH s'est astreint à
suivre des cours de perfectionnement en langue française,
ce qui lui a permis d'effacer progressivement l'obstacle de la
langue, à l'oral comme à l'écrit. Bien avant
sa nomination, j'avais pu remarquer avec reconnaissance son grand
intérêt pour le travail dans l'espace francophone,
sa sensibilité aux particularités françaises
et ses interventions déterminées auprès
des instances de la Conférence Centrale comme de celles
de la Conférence Annuelle, pour que ces particularités
soient reconnues et respectées.
Maintes fois aussi, il est intervenu pour que la solidarité
de l'ensemble de la C.A. Suisse / France se manifeste concrètement
en faveur des projets de l'UEEM.
Lors des assemblées générales de nos Églises
locales ou de l'UEEM et au sein du Comité Directeur, nous
avons apprécié ses grandes qualités d'écoute
et sa manière discrète de coopérer aux prises
de décision sans abuser de son autorité.
Nous savons que, par définition, un surintendant voyage
beaucoup. Urs ESCHBACH a pu, plus qu'un autre, en faire l'expérience.
A côté des visites aux Églises germanophones
du District de Bâle, il a en effet parcouru un kilométrage
impressionnant par ses visites en Suisse romande, en France et
notamment dans le lointain Sud-Ouest. Ces rencontres ont été
de précieux moments d'encouragement pour les membres et
amis comme pour les pasteurs. Chaque année, il s'est en
plus impliqué personnellement dans la préparation
et l'exécution des rencontres de réflexion et d'approfondissement
pour les laïques du District Francophone, à Landersen.
Pour tous ces engagements, assumés avec compétence,
dévouement et fidélité, nous exprimons notre
vive reconnaissance à Urs ESCHBACH et nous remercions
le Seigneur de lui avoir accordé les forces spirituelles
et physiques nécessaires, notamment pendant le dur temps
d'épreuve de la maladie et du décès de sa
première épouse.
La préparation des changements d'affectation pastorale
est une des tâches les plus délicates confiées
à un surintendant. Malgré tous les efforts de concertation,
il est parfois difficile de concilier l'intérêt
général de l'Église, l'intérêt
des paroisses et les intérêts individuels et familiaux
des pasteurs. Lorsque la convergence de ces intérêts,
tous respectables, ne peut être réalisée,
c'est sur la personne du surintendant que se focalisent les mécontentements.
Urs ESCHBACH en a souffert, mais il a assumé courageusement
aussi cet aspect ingrat du ministère de surintendant.
A présent, cher Urs, nous te disons de tout coeur "Merci!"
et aussi "Au-revoir!", car à Bâle
tu seras notre bon voisin, dont la visite réjouira toujours
de nombreux frères et soeurs en Christ de l'autre côté
des frontières cantonales et nationales.
Et pour la nouvelle étape de ton ministère pastoral,
nous te souhaitons à toi, ainsi qu'à ton épouse,
l'aide puissante et la riche bénédiction du Seigneur.
Daniel Husser
NDLR : à partir de la Conférence Annuelle
2002, Daniel NUSSBAUMER deviendra le surintendant du District
Francophone (voir article de présentation dans le numéro
de nov. 2001).
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