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Le centre de conférences et au fond l'hôtel
Westin
Unité ou division?
La ville de Pittsburgh où eut lieu la Conférence
Générale de l'Église Évangélique
Méthodiste se trouve au confluent de deux rivières,
Allegheny et Monongahela, qui forment ensemble une nouvelle rivière,
l'Ohio. Des allusions à l'eau, symbole des eaux du baptême,
étaient omniprésentes ainsi que la question de
savoir si les différents courants dans l'Église
se rejoindront ou s'il y aura division. Comme par le passé,
la question de l'homosexualité était au coeur du
débat. La discussion sur ce sujet était caractérisée
par un haut niveau de respect et d'écoute mutuelle au-delà
des grandes divergences de fond. Une majorité de délégués
de la Conférence Générale a confirmé
les votes antérieurs qui condamnent la pratique de l'homosexualité
comme incompatible avec la Bible. Une proposition a été
refusée de justesse, elle évoquait le fait qu'il
y a une grande minorité dans l'Église qui pense
qu'on peut tolérer l'homosexualité si des chrétiens
la vivent dans un partenariat fidèle. Dans les discussions
informelles entre partisans opposés, une personne conservatrice
a posé par écrit (sur un papier personnel) la question
s'il ne serait pas plus judicieux de se séparer. Sa déclaration
est tombée entre les mains de la presse qui l'a publiée
dans les nouvelles nationales. L'irritation au sein de la Conférence
Générale était grande. Le lendemain quelques
délégués qui se sentaient coincés
entre les divers groupes de pression ont souligné leur
voeu de continuer à cheminer ensemble. Ils ont proposé
une résolution qui fut acceptée par 95% des délégués
(voir cadre).
Aspect mondial
La plupart des délégués d'Afrique et
des Philippines ont eu des problèmes pour obtenir leur
visa. Grâce à l'intervention de nombreuses personnes
auprès de l'administration américaine et des ambassades,
la majorité a finalement pu faire le voyage mais quelques
places sont restées vides à Pittsburgh. Des efforts
considérables ont été faits pour la traduction
dans plusieurs langues. Les délégués des
conférences centrales en ont profité et participé
aux débats. Ils étaient plus nombreux que par le
passé. A l'avenir, leur nombre passera de quarante à
plus de cinquante dans les différentes agences générales
de l'Église. A partir de 2005 chaque région du
monde comptant des conférences centrales (Europe, Afrique,
Philippines) sera représentée par au moins un délégué
dans chaque agence générale. Les grandes agences
auront même une représentation de chacune des sept
conférences centrales. Tous les délégués
ne sont pas encore nommés, mais Rose-May PRIVET sera la
représentante dans l'agence générale pour
la formation laïque (General Board of Discipleship) et le
soussigné continuera son mandat dans l'agence générale
pour les hautes études et le ministère ordonné
(General Board of Higher Education and Ministry).
Affaires francophones
La toute petite minorité francophone en Europe
passerait probablement inaperçue au sein de l'Église
méthodiste mondiale, mais la présence francophone
en Afrique devient de plus en plus visible. Pour la première
fois, une délégation de l'Église méthodiste
de Côte d'Ivoire était présente à
la Conférence Générale. Cette Église
a ses racines dans la mission méthodiste britannique et
est devenue autonome. Elle a décidé d'intégrer
l'Église Évangélique Méthodiste afin
de se mettre en réseau avec d'autres Églises méthodistes
dans la région. Elle compte environ 1,5 million de membres
mais elle a moins de 100 pasteurs-anciens ordonnés. Le
travail pastoral se fait par des prédicateurs laïcs
en beaucoup d'endroits. La question de l'intégration de
cette Église a suscité pas mal de discussions dans
les coulisses à cause de son importance numérique.
Les uns se sont réjouis, les autres ont pris peur de perdre
en influence et nombre de voix si les conférences centrales
augmentent encore leur part. Finalement, l'intégration
des méthodistes de Côte d'Ivoire dans la Conférence
Centrale de l'Afrique de l'Ouest a été approuvée
mais le nombre de délégués à la prochaine
Conférence Générale sera encore limité
à deux. Ensemble avec les méthodistes du Congo
et les nouvelles missions au Cameroun et au Sénégal,
la francophonie prendra la première place en importance
numérique parmi les langues autres que l'anglais. Pour
promouvoir la formation théologique en Afrique francophone,
deux agences générales ont mis sur pied un groupe
de travail où l'apport des représentants de notre
Centre Méthodiste de Formation Théologique est
très apprécié.
Une séance
Finances
Comme partout, on parle de difficultés financières
également au niveau de la Conférence Générale.
Les années fastes sont révolues et le renchérissement
des assurances sociales pour les pasteurs dépasse de loin
l'inflation. Les contributions des Américains aux frais
des agences générales ne devraient donc pas fortement
augmenter malgré une foule de nouveaux projets. Quelques
projets ont été retenus : une nouvelle entité
pour le travail de la jeunesse, une stratégie pour aider
l'Afrique et des initiatives dans le domaine des nouveaux médias,
etc. D'autres n'ont pas été retenus : la proposition
d'un nouveau fonds en faveur de la formation universitaire et
théologique au niveau mondial par exemple. Celui-ci aurait
également aidé nos séminaires de théologie
en Europe de l'Est. Nous devrons donc promouvoir d'autant plus
la solidarité entre nos Églises en Europe comme
nous la vivons déjà dans le cadre de Connexio.
Vie spirituelle
Chaque matin de la Conférence Générale
commençait par un culte où l'un des évêques
prêchait. La méditation au début de ce numéro
du « Messager Chrétien » en parle. Des chorales
de styles et de langues très différents chantaient.
Ces moments de recueillement faisaient du bien au début
de journées chargées. Je m'en suis toujours réjoui.
Sur nos sièges de délégués, nous
avons trouvé le troisième volume de «Global
Praise» qui contient des chants chrétiens du monde
entier. J'y ai découvert par exemple une traduction anglaise
d'un chant berbère d'Algérie (merci à Hamid
GUERNINE !) et des chants de presque tous les pays européens.
Un CD regroupe quelques-uns des chants du troisième volume.
Le témoignage de chrétiens des quatre coins du
monde nous a encouragés à poursuivre la mission
de l'Église : faire des disciples du Christ.
Patrick STREIFF
Résolution officielle
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Résolution de
la Conférence Générale 2004
En tant que membres de l'Église Évangélique
Méthodiste de par le monde nous resterons dans une alliance
mutuelle en dépit de nos différences de conviction.
Nous confirmons notre mission commune de nous engager à
appeler des hommes et des femmes à devenir des disciples
du Christ dans le monde entier.
Pittsburgh le 7 mai 2004
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