Dimanche 26 août, dans
l'Église à Bieth So, province de Kampong Speu,
notre délégation suisse (Kean UNG, pasteur; Andreas
STÄMPFLI, secrétaire de la mission; Patrick STREIFF,
pasteur) arrive vers 9h du matin. Dans ce petit village, quelques
personnes ont commencé à annoncer l'Évangile
il y a un peu plus d'un an. L'année dernière, le
culte avait lieu sous un arbre. Cette année, la petite
maison existante a été agrandie pour servir comme
chapelle. Une quarantaine de personnes y trouvent place et presque
autant sont présentes. Un petit groupe d'enfants se réunit
dans une annexe. Nous nous réjouissons de voir que la
communauté peut célébrer le culte sous un
toit chose importante par ces temps pluvieux d'automne
où d'autres parties du pays sont déjà sévèrement
inondées. Mais d'autres surprises nous attendent. Lors
des annonces, le prédicateur laïc responsable de
cette communauté nous informe qu'une nouvelle station
d'évangélisation a été ouverte récemment
par quelques membres. Après la prédication vient
un moment de témoignage. Un jeune homme se lève
et dit qu'il veut chanter un cantique parce qu'il veut donner
sa vie à Christ aujourd'hui. Il raconte qu'il a été
tiraillé pendant quatre ans et n'osait pas faire ce pas,
qu'il a depuis longtemps fait l'expérience de l'amour
que Dieu a pour lui et qu'aujourd'hui il aimerait vraiment consacrer
sa vie à Christ. Il nous demande de prier pour lui ce
que nous faisons avec grande joie.
La mission des Églises méthodistes au Cambodge
avance. Dans un rapport reçu lors d'une réunion
de toutes les oeuvres méthodistes qui travaillent au Cambodge
(il s'agit des branches méthodistes suivantes : de Corée,
de Singapour, des États-Unis, de Suisse et de France,
ainsi que de la fédération mondiale des Églises
méthodistes chinoises), les missionnaires nous parlent
d'environ 140 communautés méthodistes et de quelques
dizaines d'endroits d'évangélisation.
Presque tous les responsables
de paroisse sont des laïcs avec peu ou pas de formation.
Celle-ci est donc primordiale pour le futur développement
de l'Église. Des progrès importants ont été
accomplis dans ce domaine. En août 2000, une école
biblique a été ouverte et offre un programme de
trois ans. Vingt étudiants ont déjà terminé
la première année et vingt-cinq nouveaux entreront
en octobre. Pour ceux et celles des responsables de paroisse
qui ne peuvent pas aller à l'école biblique, un
nouveau cours pour prédicateurs laïcs a été
créé et la première session a lieu en août
avec environ septante personnes à Phnom Penh et trente
à Battambang, au nord du pays. Ce nouveau cours comprendra
une année introductive et trois années consécutives
de formation. Parmi les enseignants, deux viennent de notre conférence
annuelle: M. PEOU Chhom, de la communauté cambodgienne
de Paris, et pasteur UNG Kean de la Suisse. Nous sommes heureux
de pouvoir contribuer ainsi à la formation théologique
et offrir deux natifs du pays qui peuvent directement enseigner
en khmer.
D'autres progrès sont à signaler : les différentes
branches du méthodisme présentes dans le pays commencent
à parler de s'unir pour les premières ordinations;
un recueil de cantiques qui inclut quelques liturgies sortira
des presses ces prochaines semaines ; des oeuvres sociales et
éducatives sont créées; de premières
expériences ont été faites avec des micro
crédits; des projets de développement durable sont
à l'étude. En même temps les besoins sont
immenses: des communautés attendent des dons de l'étranger
pour pouvoir acheter un terrain et y construire une Église;
des écoles d'alphabétisation sont créées
mais manquent de bâtiment et de mobilier ; le surintendant
de ces Églises aurait besoin d'un comptable pour être
déchargé dans ses multiples tâches; un crématoire
pour les chrétiens serait nécessaire afin qu'ils
ne doivent pas aller à la pagode bouddhiste à l'occasion
d'un décès; l'école biblique a besoin d'enseignants
supplémentaires; et nous pourrions encore continuer la
liste.
Nous pouvons contribuer à l'oeuvre au Cambodge par notre
prière et nos dons. Nous vous assurons que dans les Églises
soutenues par la mission franco-suisse, les méthodistes
cambodgiens prient également pour nous.
Patrick STREIFF
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